Express

Mars Express sans radar

NOUVELOBS.COM | 11.10.04 | 12:47
Le radar MARSIS embarqué à bord de la sonde européenne Mars Express ne pourra pas déployer son antenne avant le printemps 2005, soit au moins un an après la date initialement prévue. L’Agence spatiale européenne (ESA) et le fabricant de l’antenne, basé en Californie, poursuivent leurs tests avant de décider de sortir ou non cette antenne de 40 mètres de long, qui risque de se balancer dangereusement une fois déployée.

Le report avait été annoncé une première fois en mai dernier par l’ESA. Les simulations réalisées pour une antenne devant équiper un autre orbiteur martien de la NASA avaient alors révélé que l’antenne risquait d’osciller davantage que prévu, à cause du choc thermique, et d’endommager d’autres instruments de Mars Express. A l’issue d’une nouvelle réunion entre l’ESA, le fabricant et la NASA –impliquée dans MARSIS- le report a été prolongé, rapporte le magazine New Scientist.

MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) doit fournir une carte sans précédent des quelques kilomètres situés sous la surface de Mars, grâce à la technologie radar. Son antenne doit envoyer des ondes de basses fréquences qui seront renvoyées par toutes les matériaux. Les scientifiques espèrent ainsi obtenir une image précise de la présence d’eau dans la croûte martienne.

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